9月30日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，美國國家航空航天局(NASA)宣布，其正在與SpaceX公司合作，探索一項(xiàng)延長哈勃望遠(yuǎn)鏡壽命的私人航天任務(wù)。

據(jù)悉，億萬富翁、平民宇航員杰瑞德·艾薩克曼(Jared Isaacman)領(lǐng)導(dǎo)的北極星計(jì)劃也將參與其中，主要研究使用SpaceX航天器與望遠(yuǎn)鏡對(duì)接的可能性，并改變哈勃望遠(yuǎn)鏡的運(yùn)行軌道，最終延長望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行壽命。

NASA科學(xué)主管托馬斯·祖爾布琴(Thomas Zurbuchen)在新聞發(fā)布會(huì)上表示，SpaceX“幾個(gè)月前”就提出了這個(gè)想法。

“哈勃望遠(yuǎn)鏡取得了驚人的成就，目前系統(tǒng)很健康，此時(shí)此刻它正在進(jìn)行偉大的科學(xué)研究，”祖爾布琴說。

根據(jù)哈勃望遠(yuǎn)鏡目前在軌道上的下降情況來看，NASA預(yù)計(jì)這套太空望遠(yuǎn)鏡將在2030年前退役。據(jù)NASA稱，哈勃望遠(yuǎn)鏡上有三個(gè)陀螺儀來穩(wěn)定運(yùn)行軌道。如果哈勃望遠(yuǎn)鏡被移到更高的軌道，更接近望遠(yuǎn)鏡最初在太空中運(yùn)行的地方，NASA估計(jì)其還能再工作15到20年時(shí)間。

祖爾布琴說：“這對(duì)我們來說是完全合適的，因?yàn)檫@一研究的資產(chǎn)對(duì)我們和其他人都有巨大價(jià)值。”

祖爾布琴表示，NASA和SpaceX之間的協(xié)議不涉及任何“資金轉(zhuǎn)移”，“SpaceX將自己出資參與”這項(xiàng)研究。

這項(xiàng)研究將持續(xù)6個(gè)月，SpaceX計(jì)劃研究旗下的載人龍飛船如何與哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)接，并需要對(duì)飛船進(jìn)行哪些方面的改動(dòng)。NASA主要配合從哈勃望遠(yuǎn)鏡收集技術(shù)數(shù)據(jù)。

艾薩克曼是支付公司Shift4的創(chuàng)始人。去年他乘坐SpaceX公司的載人龍飛船完成自己的首次私人太空任務(wù)，繞軌飛行3天時(shí)間。今年2月份，艾薩克曼宣布啟動(dòng)北極星計(jì)劃，為此從SpaceX購買了另外三次私人太空飛行。

NASA和SpaceX以及北極星計(jì)劃合作進(jìn)行的研究并不能保證載人飛船一定飛往哈勃望遠(yuǎn)鏡。但艾薩克曼說，潛在的太空飛行任務(wù)“肯定符合我們?yōu)楸睒O星計(jì)劃設(shè)定的各項(xiàng)目標(biāo)。”

“(哈勃)可能是有史以來最偉大的探測資產(chǎn)之一，”艾薩克曼補(bǔ)充說，“這項(xiàng)研究具有廣泛的適用性。”

哈勃望遠(yuǎn)鏡30多年前發(fā)射升空，至今仍在運(yùn)行，過去幾十年里幫助天文學(xué)家獲得了很多新發(fā)現(xiàn)。值得注意的是，NASA先后曾派出五名宇航員，乘坐航天飛機(jī)飛往哈勃望遠(yuǎn)鏡，對(duì)其進(jìn)行維修并更換部分組件。

艾薩克曼啟動(dòng)的北極星計(jì)劃第一個(gè)任務(wù)名為“北極星黎明”，計(jì)劃于明年3月份執(zhí)行。屆時(shí)艾薩克曼將再次帶領(lǐng)四名宇航員乘坐載人龍飛船進(jìn)入地球軌道。北極星計(jì)劃最為出彩的應(yīng)該是第三次任務(wù)，屆時(shí)SpaceX的星際飛船系統(tǒng)將完成首次載人飛行。

艾薩克曼此前曾描述過“北極星黎明”任務(wù)的三個(gè)目標(biāo)，那就是抵達(dá)人類飛行過的地球軌道最高處，在載人龍飛船之外進(jìn)行太空行走，并使用SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星進(jìn)行通信。

目前，北極星黎明號(hào)的機(jī)組人員正為發(fā)射做準(zhǔn)備，艾薩克曼的團(tuán)隊(duì)在使用他的私人戰(zhàn)斗機(jī)完成太空飛行訓(xùn)練。(辰辰)

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