藍(lán)色起源創(chuàng)始人貝索斯和SpaceX創(chuàng)始人馬斯克就建造登月飛船產(chǎn)生了不小爭(zhēng)執(zhí)，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)開發(fā)登月飛船的項(xiàng)目也不得不暫停。這一切都源于美國(guó)國(guó)會(huì)一開始并未向NASA撥付足夠資金，反而加大了太空探索的難度和成本。

上周美國(guó)參議院通過的一項(xiàng)提案將在五年內(nèi)向NASA撥款100億美元，用于開發(fā)兩個(gè)新的登月飛船。這項(xiàng)撥款相當(dāng)于NASA總預(yù)算的43%。

這項(xiàng)撥款屬于總額近2500億美元提案的組成部分，目的是為了推動(dòng)創(chuàng)新。但對(duì)于登月這一個(gè)太空項(xiàng)目來說似乎有些過于奢侈。從某種程度上講，如果NASA要按計(jì)劃讓宇航員在2024年重返月球，建造一個(gè)備用的登月飛船自然有其存在的意義，但背后也可能有其他動(dòng)機(jī)。

今年4月份，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)麾下太空公司藍(lán)色起源(Blue Origin)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)在競(jìng)標(biāo)登月飛船時(shí)輸給了埃隆·馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導(dǎo)的SpaceX。這使得藍(lán)色起源極力抗議競(jìng)標(biāo)過程。現(xiàn)在，與其讓兩位世界級(jí)富豪斗來斗去，美國(guó)國(guó)會(huì)或許會(huì)擴(kuò)大投資，從而讓兩人都成為贏家。

如果一切成行，這將是一個(gè)錯(cuò)誤。事實(shí)在于美國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)搞砸了登月飛船項(xiàng)目的競(jìng)標(biāo)過程，而增加預(yù)算很可能導(dǎo)致項(xiàng)目拖延和成本增加，更不用說公眾對(duì)花錢資助億萬富翁產(chǎn)生的抱怨。這一事件印證了美國(guó)國(guó)會(huì)資助和指導(dǎo)太空計(jì)劃的方式存在問題。

幾十年來，美國(guó)和外太空之間的最大障礙不是技術(shù)、工程或勇氣，而是錢。就在尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)首次登月后僅僅幾個(gè)月的時(shí)間，NASA開始因?yàn)殄X的問題取消未來一些登月計(jì)劃。然而，即使預(yù)算緊縮，探索太空目標(biāo)并未有所縮水。2003年，負(fù)責(zé)調(diào)查“哥倫比亞號(hào)”航天飛機(jī)失事事件的委員會(huì)指出，NASA已經(jīng)變成了“一個(gè)用太少錢做太多事的組織”。

解決這個(gè)問題的一個(gè)方法是增加預(yù)算。關(guān)鍵問題是，美國(guó)國(guó)會(huì)的立法者總是傾向于在NASA不需要的東西上花費(fèi)很多，而在NASA需要的東西上卻常常少花錢。2011年，美國(guó)國(guó)會(huì)要求NASA在阿拉巴馬州馬歇爾航天飛行中心開發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)，但后者實(shí)際上是一種基于過時(shí)技術(shù)的巨型火箭。事實(shí)在于馬歇爾航天飛行中心位于阿拉巴馬州，阿拉巴馬州參議員理查德·謝爾比(Richard Shelby)為保持投資充裕力推這項(xiàng)提案。結(jié)果就是預(yù)算超支，火箭項(xiàng)目逾期仍未升空。

另一種方法是讓NASA成為客戶。2000年代中期，NASA開始為向國(guó)際空間站運(yùn)輸貨物的公司提供競(jìng)爭(zhēng)性資助。這一計(jì)劃取得了成功：SpaceX和軌道科學(xué)公司僅僅用8億美元就研發(fā)出兩款新火箭和兩艘新的貨運(yùn)飛船。幾年后，同樣類型的項(xiàng)目產(chǎn)生了SpaceX的載人龍飛船。去年載人龍飛船成功將兩名宇航員送入了國(guó)際空間站。如果不是因?yàn)轭A(yù)算短缺，載人龍飛船的發(fā)射升空可能會(huì)更早。

這些成功促使NASA就開發(fā)登月飛船舉辦了一場(chǎng)競(jìng)賽。去年，該機(jī)構(gòu)選擇SpaceX、Dynetics和藍(lán)色起源領(lǐng)導(dǎo)的傳統(tǒng)太空承包商團(tuán)隊(duì)競(jìng)標(biāo)登月飛船。最初，NASA計(jì)劃確定兩個(gè)團(tuán)隊(duì)來建造登月飛船。但問題在于，雖然NASA在2021年度為該項(xiàng)目申請(qǐng)了33億美元的預(yù)算，但美國(guó)國(guó)會(huì)僅批準(zhǔn)了8.5億美元。因此，NASA不得不只選擇了SpaceX的方案。

藍(lán)色起源和Dynetics都對(duì)競(jìng)標(biāo)過程提出抗議，NASA被迫暫停履行登月飛船合同，等待美國(guó)審計(jì)總署的裁決結(jié)果。這些公司背后的支持者辯稱，僅僅開發(fā)一款登月飛船不僅會(huì)影響宇航員安全，還會(huì)威脅就業(yè)和更廣泛的經(jīng)濟(jì)。藍(lán)色起源總部所在地華盛頓州的參議員瑪麗亞·坎特韋爾(Maria Cantwell)就是如此。在SpaceX獲得NASA合同后不久，她提出了一項(xiàng)修正案，要求NASA在法案通過后30天內(nèi)選出第二家公司造登月飛船，并在5年內(nèi)撥款100億美元用于該項(xiàng)目。

100億美元的資金足夠造兩艘登月飛船。但這一提案如果正式通過，就完全改變了NASA和競(jìng)標(biāo)者的目標(biāo)，對(duì)雙方都不利。如果美國(guó)國(guó)會(huì)一開始就提出這個(gè)數(shù)目，兩家公司幾乎肯定會(huì)就開發(fā)登月飛船提出不同的方案。現(xiàn)在，盡管NASA認(rèn)為藍(lán)色起源飛船原型設(shè)計(jì)不好而且太貴，反而可能得到更多的資金。NASA最終得到的兩艘登月飛船不僅不及預(yù)期，而且整個(gè)登月計(jì)劃可能會(huì)面臨更多的延遲和更高的成本開銷。與此同時(shí)，坎特韋爾的同僚們據(jù)此在反對(duì)該提案。這項(xiàng)提案在參議院通過后不久，參議員伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)就提出了一項(xiàng)修正案，以“取消數(shù)十億美元的貝索斯救助計(jì)劃”。

如果美國(guó)國(guó)會(huì)一開始就撥出足夠資金，這種緊張關(guān)系和不確定性原本可以避免。但現(xiàn)狀有助于解釋為什么美國(guó)載人航天計(jì)劃一直難以再次成行。(辰辰)

關(guān)鍵詞： 貝索斯 馬斯克 登月飛船 NASA